"这毛茸茸的丑东西是啥？"翻出手机里的照片一看，这不正是藏在水塘里的养生宝贝芡实吗？这个长得像迷你榴莲的种子，可是中医眼里的"千年老网红",今天咱们就掰开揉碎了讲讲这个既能入药又能上餐桌的神奇存在。
鸡头米到底长啥样？
走在江南水乡的七月，总能看见农户戴着橡胶手套在水塘里摸索，他们捞起的不是菱角也不是莲藕，而是这种浑身带刺的"水下刺客"——芡实的果实，刚采收的新鲜芡实像颗微型仙人球，外壳布满尖刺，剖开后露出乳白色的种仁,表面还裹着层薄如蝉翼的假种皮。
老药工教我个诀窍：正宗芡实表面要有细密均匀的凹点，就像高尔夫球表面的小坑，市面上那些光滑得像珍珠的，多半是外地引种的改良品种，最有趣的是它的"尾巴"，干燥后的种脐会蜷成小圆圈,活像给药材戴了顶贝雷帽。
药食同源的养生密码
在浙江农家，芡实炖排骨是招待贵客的硬菜，这可不是简单的食材搭配，《本草纲目》早有记载："芡实益精气，强志意"，现在实验室研究发现，它含有的淀粉颗粒特别独特，既有粳米的饱腹感，又带着山药的黏液质，难怪被称为"水中人参"。
去年我在苏州采访老中医，他掏出个铁盒子，里面整整齐齐码着炒制的芡实。"每天嚼二十粒，比吃保健品强"，原来这不起眼的小白仁，藏着门大学问：生芡实偏于利湿，炒过后健脾效果翻倍，要是用盐水拌了再蒸,还能引药性入肾经。
火眼金睛辨真伪
前年在药材市场见到个搞笑事：批发商把睡莲科的萍蓬子当芡实卖，结果被老采购一眼识破，正宗芡实断面呈粉性，咬起来微粘牙床，而假货脆得像炒黄豆，还有个笨办法：真芡实泡水会沉底,假的总是漂着。
现在药店里常见两种规格，整颗的叫"芡实米"，打碎的称"芡实碎"，行家建议选当年新货，表皮带点浅褐色斑点的反而更地道，要是碰上雪白透亮的"完美品相"，可得多个心眼——可能是硫磺熏过的。
厨房里的百变精灵
广州人煲糖水爱放芡实，说是"祛湿不伤阴"；苏北人家煮粥必撒一把，美其名曰"长寿米"，我最服安徽同事的妈妈，能把芡实做出十八般花样：春天做青团馅料，夏天熬桃胶羹，秋天配板栗烧肉,冬天煨羊肉汤。
最近迷上了个懒人吃法：把芡实磨成粉，早上冲杯糊当早餐，加点红糖桂花，香得直跺脚，不过要提醒脾胃虚寒的朋友，记得先炒熟再吃,生食虽清热但容易拉肚子。
穿越千年的文化密码
《红楼梦》里秦可卿病中喝的"红枣桂圆羹"，细心的读者会发现配料里有芡实打底，古人把它看作延年益寿的仙丹，南宋皇帝赵构甚至专门在皇宫里开垦池塘种植，如今在岭南地区，新娘子跨火盆时要吃碗"莲子芡实羹",寓意着多子多福。
最有意思的是各地方言叫法：北方喊"鸡头米"，广东称"肇实"，到了日本反倒成了高级料理"エビスグサ"，下次去中药材店，不妨抓把带回家，这颗小小的种子里，可装着半部中华养生
