在无锡老城厢的巷弄里，总能看到晾晒中草药的竹匾，若是秋日路过，保准能见到一种黑褐色、形似迷你茄子的干货，老无锡人管它叫"小茄子"，这味不起眼的土中药,竟藏着江南医家八百年的养生智慧。
太湖边的草药传奇
说起小茄子的来历，锡惠山脚的老药工最是有发言权，这种学名叫"曼陀罗"的茄科植物，在无锡民间却有着截然不同的待遇，不同于西域传来的曼陀罗剧毒品种，太湖流域的野生小茄子经过数代驯化，早已褪去毒性，倒成了治咳喘的"土人参"。
年近八旬的李药师守着祖传药铺，每天总要翻弄几下陶罐里的小茄子干。"旧社会码头工人冒雨卸货，三枚小茄子煮水喝下去，第二天照常生龙活虎。"他边说边从罐底摸出颗皱巴巴的果实，掰开时飘出的松香味混着药香,竟是江南独有的气息。
药食同源的百姓智慧
在无锡人眼里，小茄子从来不是高高在上的药材，清明前后，郊区主妇们会挎着竹篮去惠山采收新鲜果实，这时节的小茄子还泛着青涩，裹上面粉糊油炸,就是一道外酥里嫩的时令小吃。
真正懂行的人家，会挑半青半黄的果实腌渍，梅雨季拿出来炖五花肉，果皮吸饱肉汁变得晶莹剔透，入口先是微苦，随后回甘如同品茶，这种奇特的风味组合,让小茄子成了无锡本帮菜里的隐藏菜单。
现代实验室里的古老密码
去年市中医研究所发布的报告，给小茄子正了名，检测发现其含有的东莨菪碱含量仅为剧毒曼陀罗的1/30，而祛痰镇咳成分却高出三成，这让世代相传的"三颗止咳"民谚有了科学注脚。
更有趣的是，研究人员在小茄子表皮蜡质层中分离出特殊益生菌群，这些肉眼不见的微生物，或许正是它能在常温下存放三年不坏的秘诀，如今药厂开始模仿传统工艺，用太湖泥封存法炮制小茄子，倒是应了古人"借天地之力"的制药哲学。
识药辨伪的门道
市面上打着"无锡小茄子"名号的药材不少，真正的行家却有自己的鉴别绝技，正宗小茄子晒干后应该呈现乌木色光泽，果蒂处带着一圈细密白毛，若是表面油光发亮,必是硫磺熏过的假货。
老辈人常说"好药不过长江"，指的就是小茄子离了无锡水土便失了药效，现在物流发达，云南四川的仿品混入市场，但只要拿两颗对敲，真品会发出类似松子的清脆响声,赝品只能闷声落地。
站在清名桥头看夕阳西下，中药铺的幌子在风中轻摇，那些装着小茄子的粗瓷罐，默默见证着江南医药文化的传承，下次若见着穿蓝布衫的老伯在巷口晾药，不妨凑上前闻闻那股混合着水腥气的药香
