前些天我在药材市场闲逛，听见两个老师傅对着一堆灰扑扑的根茎争论："这才是真正的野芋头，药效比栽培的强三倍！"凑近一看，摊位上摆着的正是中药店里常见的生南星，这个在武侠剧里常被当作毒药的东西,其实藏着不少救人的本事。
藏在乡野间的"蛇包谷" 老辈人管生南星叫"蛇包谷"，倒不是因为它像玉米，而是说这玩意儿毒得像蛇信子，我老家后山就长着一片，叶片像盾牌似的支棱着，夏天开出来的花穗活像条吐信的蛇，村里小孩都知道要绕着走，倒是采药的王大爷每年雨季都要去挖几棵，他说这时候浆水足,药劲最猛。
这植物学名天南星，各地叫法五花八门，北方喊它"山棒子"，江浙一带叫"野芋艿"，西南山区还有"麻芋果"的土名，别看名字糙，人家可是正儿八经写进《神农本草经》的老牌中药材，不过要认清楚，它跟菜场卖的芋头可不是亲戚，摸完不洗手火辣辣的疼,那股子霸道劲儿都在汁液里呢。
千年药篓里的"金不换" 要说这味药的来历，得从东汉医圣张仲景说起，他那个有名的"三生饮"里就有生南星的身影，专门对付中风痰迷的急症，李时珍在《本草纲目》里更是夸它"治风痰尤佳"，不过也提醒"得火炮制过才可用"，现在中药房见到的多是姜片泡过的制南星,生片子反倒少见了。
老中医都说它是"化痰高手"，特别是那种黏在气管里咳不出来的老痰，去年我咳嗽了整个冬天，老大夫开的方子里就有炮南星，配着竹沥水喝下去，真就像铲子刮锅底似的把痰清干净了，不过这药性烈，用量讲究毫厘之间,得多问几句大夫才行。
祛风湿有绝招 但这些忌讳要记牢 在骨科诊所常能看见敷着黑药膏的病人，那里面十有八九掺了生南星，我们这儿有个专治腰腿痛的老膏药方子，要把生南星磨成细粉，混着丁香、肉桂熬成膏，贴在疼处发热发烫，说是能把寒湿拔出来，不过这法子得谨慎,皮肤娇嫩的碰着准起水泡。
这药最忌入口，前几年就听说有游医乱用生南星粉治嗓子疼，结果把人喉头像浇了水泥似的封住，现在正规药店都会反复叮嘱：绝对不能生吃，孕妇碰不得，阴虚火旺的要绕道走，熬药的时候最好戴口罩,那粉尘飘进鼻子里够受的。
现代实验室里的新发现 这两年研究所的老同学搞出新花样，从生南星里提纯出某种生物碱，做成外用镇痛贴，他们说这成分能阻断疼痛信号，又不伤肠胃，特别适合不敢吃止痛药的老人家，不过市面还没见到卖,估计还在临床阶段。
有意思的是，国外科学家也在研究这东西，德国某大学发现它含有特殊的淀粉颗粒，能缓慢释放药物成分，这倒应了中医"久煎取其醇"的说法,看来老祖宗的经验有时候真能经得起现代仪器的检验。
漫山遍野都是宝 采收也有门道 要想收到好货，得盯着农历五月到七月，这时候植株半枯半荣，根茎攒够了气力，我们村王大爷教过诀窍：挖的时候要像捧宝贝似的，别碰破表皮，否则药汁流进土里就亏了，晒干更要讲究，必须在阴凉通风处慢慢阴干,暴晒会挥发油分。
现在野生资源越来越少，有些地方开始人工种植，不过行家说栽培的药效总归差口气，就像大棚蔬菜比不上地里长的，去年我去恩施，看见山民还在用传统方法炮制，先把生南星埋在湿河沙里闷一个月，再拿出来切片晒,这样毒性减了大半。
厨房里的替身演员 虽说不能直接吃，但在腊肉腌制时倒是暗中帮忙，老家做熏肉会放几片制南星，说是能防虫防腐，去年试着在卤牛肉时加了点南星粉，果然比往常更入味，不过也就敢偷偷试一次,毕竟规矩摆着呢。
最近还听说有拿它做空气净化剂的，磨成粉装布袋搁衣柜里防潮防虫，这倒应了古人说的"以毒攻毒"，只是不知道现代科学能不能解释这个道理，反正老辈人留下的用法,总有几分生存智慧在里面。
最后的唠叨 写着写着想起二十年前那个暴雨夜，王大爷顶着雨跑到我家，就为救一只误食野芋头的山羊，他嚼了几片生姜含在嘴里，又灌了羊好些绿豆汤，后来山羊没事，就是嘴角肿了好几天，这事让我明白，再毒的药也有解法,关键是要用对地方。
如今药店里码得整整齐的南星饮片，包装上印着规规矩矩的炮制流程，可每次闻到那股特有的辛呛味，总会想起山里冒雨生长的野芋头，还有老药师烟袋锅里忽明忽暗的光，这味让人又怕又敬的中药，就这样在一代代人的药篓里传承
