最近总听老中医提起"棉芪"，说这是南方人煲汤离不开的宝贝，刚开始我还以为是棉花和黄芪的混合物，后来才知道原来这是民间对黄芪的别称——就像有人管香菜叫芫荽一样有趣，这个被广东人称作"北芪"的中药材,可是藏在厨房和药柜里的养生高手呢！
说起棉芪的故事，得从两千年前的《神农本草经》讲起，古人发现这种豆科植物的根晒干后特别甘甜，煮水喝能让人精神抖擞，李时珍在《本草纲目》里专门记载："耆（qí）者，长也，色黄味甘属脾经，乃补气之长也"，现在咱们去中药店抓药，店员问"要炙黄芪还是生黄芪",其实就是经过不同炮制的棉芪。
要说棉芪最拿手的本事，当属补气固表，去年邻居王阿姨总冒虚汗，稍微活动就气喘吁吁，老中医开的方子里就有棉芪，这味药像给身体装了个"防护罩"，能把往外逃的阳气拽回来，特别是容易感冒的人，用棉芪配白术煮水，坚持喝两周，你会发现鼻子不再动不动就"投降"了。
对于上班族来说，棉芪简直是续命仙草，每天对着电脑十小时，眼睛酸胀腰背疼，这时候用棉芪枸杞泡茶最合适，记得要加几颗红枣，这样既能缓解视疲劳，又能改善久坐导致的下肢水肿，我们办公室小刘试过，她说以前下午必犯困,现在反而精神头十足。
爱美的姑娘们注意了，棉芪可是天然美容师，它含有的黄芪甲苷能促进皮肤胶原蛋白生成，比那些贵妇面霜实在多了，我妈常年用棉芪当归炖乌鸡，现在五十岁的人连皱纹都比别人少，不过体热上火的朋友要悠着点,最好搭配麦冬或者菊花。
说到吃法，广东人的棉芪排骨汤不得不提，选内蒙古正芪，配上玉米胡萝卜，小火慢炖三小时，汤头金黄透亮，上周我去菜市场，卖药材的阿伯教我认好棉芪：表皮褶皱多的是野生的，断面淡黄色带金圈的才是上品，记住别买硫磺熏过的,闻着有刺鼻味的就是假货。
现代研究给棉芪发了份"科学认证"，北京中医药大学的实验显示，黄芪多糖能提高免疫力30%以上，对化疗病人恢复白细胞数量特别有效，心血管科医生也爱用它，因为皂苷成分能双向调节血压，高血压配决明子，低血压搭党参,堪称血管清道夫。
不过再好的东西也有讲究，感冒发烧期间千万别碰棉芪，这时候补气等于给病邪开绿灯，孕妇和哺乳期妈妈要咨询医生，虽然传统认为能催乳，但现代人体质复杂得多，还有那些天天熬夜的夜猫子，光靠棉芪救急可不行,得配合规律作息才有效。
最近我发现超市里出现棉芪破壁饮片，这倒是方便了年轻人，但老行家还是推荐传统煎煮，先把药材浸泡半小时，武火煮沸转文火熬半小时，看着深黄色的药汁慢慢浓缩，整个屋子都是粮食发酵般的甜香，要是觉得苦，加点蜂蜜或者冰糖,立马变得温柔起来。
说到底，棉芪不是速效救心丸，而是细水长流的养生伴侣，就像我家奶奶说的："这玩意儿得常喝，喝着喝着精气神就养出来了。"在这个全民亚健康的时代，或许我们真该学学老祖宗的智慧，给身体存点"元气存款"，下次去爬山前，不妨抓点棉芪装进保温杯，你会觉得登山都轻松了几分呢
