"你们中医说的支子到底是啥玩意儿？长得像枸杞还是人参啊？"其实刚入行那会儿我也犯迷糊，毕竟这名字听起来就像个江湖代号，今天咱们就掰开揉碎了唠唠,让你看完就能在中药房精准锁定它！
先给大伙泼盆冷水——支子"并不是标准药典里的正经名字，我问过好几个老中医，有人猜是栀子，有人以为是枳壳，还有位老先生拍着桌子说肯定是牛蒡子的别称，最后翻烂了《本草纲目》才发现，原来各地叫法差异太大，就像四川人喊的"折耳根"和北京人说的"香菜"似的。
不过甭管叫啥，这玩意儿绝对是中药界的百搭选手，前年我去亳州药市考察，正赶上暴雨天，看见装支子的麻袋摞得比人还高，凑近一闻，那股子清香混着水汽直往鼻子里钻，跟刚摘的茉莉花似的，老板掀开一角给我看，褐色的小果子挤挨在一起，表面带着细密的皱纹,活脱脱像个缩水版的核桃。
说到这儿肯定有人要问了："这不就是山萸肉吗？"还真不是！支子的果皮比山萸肉薄多了，拿手搓两下能感觉到明显的黏性，记得去年给邻居王婶配药，她非说我把陈皮错当支子，其实区分很简单：支子泡水会泛起层油膜，喝着带点杏仁的苦香,而陈皮纯属橘子皮晒干的糙劲儿。
市面上最常见的其实是两种"李鬼"，一种是染色的决明子，黑得发亮；另一种是硫磺熏过的酸枣仁，白得瘆人，正宗的支子应该呈自然的深褐色，阳光下能看见表面的霜粉，老药工教了个绝招——拿张白纸揉搓几下，真货不会掉色,假货准露馅。
前两天陪老妈去抓药，抓药师傅特意给我们看了新到的货，好家伙！饱满的果实像迷你版的佛手瓜，每个都有绿豆大小，放在手心仔细端详，表皮布满蜂窝状的小孔，像是被绣花针轻轻扎过，最逗的是尾巴上那截小尖角,活像戴了顶歪帽子。
熬药的时候最有成就感，看着支子在砂锅里上下翻腾，原本紧缩的果皮慢慢舒展开来，汤色渐渐变成琥珀色，这时候厨房飘着的香味特别奇妙，既有甘草的甜，又带着薄荷的凉,喝完整个人从喉咙到胃都透着舒坦。
不过可别被它的外表骗了，这小家伙脾气倔着呢！有次我想当然地用开水泡茶，结果喝了一口差点没喷出来——涩得舌头都快打结了，后来才懂要文火慢煎，还得配上茯苓、甘草这些调和脾胃的搭档，就像川菜里的鱼香肉丝,单吃哪味都不行。
现在市面上五花八门的养生茶里总爱加支子，但真正懂行的都会挑特定产地的，安徽岳西的野生种最地道，每年霜降前后采摘的成熟果药效最佳，有回遇到个药贩子吹嘘他的"进口支子"，我尝了口就知道是浙江产的早产儿,药劲至少减三成。
最后教大家个保存秘诀：千万别学我姥姥塞进冰箱冷藏！支子见潮容易发霉，最好用透气的棉纸包着，搁在阴凉通风的铁皮盒里，要是发现表面有白色菌丝，赶紧拿出来晾晒,否则良药就要变毒药了。
说到底，认识中药不能光靠肉眼，就像支子这种貌不惊人的小果子，背后藏着几千年的用药智慧，下次去中药房别再对着柜台发呆，记住咱们说的蜂窝孔、霜粉末、琥珀汤,保管你也能成为挑药小能手！
