说起中药房里那些瓶瓶罐罐,总有几个名字让人摸不着头脑，上次我在中药房抓药时，听见隔壁阿姨问店员："这智什么仁是治脑子笨的药吗？"把小年轻店员逗得直乐，其实人家正儿八经的学名叫做"益智仁"，别看名字带着股书卷气，却是个既能入药又能调味的好帮手。
这个长得像缩小版橄榄球的小家伙,其实是姜科植物益智的果实，每年夏末秋初，海南广东的山坡林边就会结出一串串金黄带褐的果实，晒干后就成了咱们见到的益智仁，老辈人常说"北有人参，南有益智"，这味岭南特产可是药食两用的宝贝疙瘩。
要说历史渊源,这味药材早在《本草拾遗》里就有记载，宋朝那会儿文人考科举，书包里总揣着几粒益智仁当零嘴，说是能提神醒脑，苏东坡被贬儋州时还专门写过诗夸它："日啖数颗智益增，何必服石求长生"，可见古人对它的推崇程度，不过现在咱们倒不用真拿它当补脑丸，倒是厨房里用得更实在。
前阵子我去潮汕朋友家做客,发现当地人煮汤必放三件宝：枸杞、红枣加益智仁，他们家炖羊肉汤时，老太太捏着几粒褐色的果子跟我说："姑娘家多吃这个好，暖胃又补气"，确实，益智仁最拿手的就是温脾散寒，现在年轻人十有八九脾胃虚寒，喝冷饮吃冰激凌伤了阳气，这时候用益智仁煮水，就像给胃部加了个小暖炉，配上山药、茯苓这些健脾大将，对付慢性腹泻特别管用。
去年冬天我试着用它煮小米粥,没想到效果出奇好，把捣碎的益智仁和粳米一起熬，出锅前撒把红糖，整个屋子都飘着独特的香气，连着喝了半个月，以前早上必闹的肚子疼竟然没再犯，中医说它能"摄涎唾、缩小便"，特别适合那些天冷就尿频、口水多的体质，不过要注意，阴虚火旺的朋友可得悠着点，就好比干燥的木头最怕火上浇油。
最近看了些现代研究,发现这小小果实还真藏着大智慧，里面含有的挥发油和萜类物质，能促进消化液分泌，难怪老祖宗拿它治食欲不振，有次我表妹孕吐厉害，老中医就开了个方子，用益智仁配砂仁煎水，说是能理气安胎，不过孕妇用药千万要谨慎，必须问过大夫再试。
平常家里存药,我都喜欢把益智仁放在密封罐里，跟陈皮、八角作伴，这东西放久了反而更香，就像老酒越陈越醇厚，要是发现表面有白霜也别担心，那是析出的天然油脂，正好说明品质地道，但要是摸着发粘或者长绿毛，那就赶紧扔了吧，毕竟变质药材吃了反而伤身。
现在市面上的益智仁五花八门,挑的时候记住三个窍门：先看颜色，好的应该是棕褐色带点金黄；再闻味道，正宗的有股辛辣混着甜味；最后尝口感，嚼着有点刺舌才算正宗，那些白得反常或者香味冲鼻子的，多半动过手脚，我习惯在同仁堂或者老字号药店买，虽然贵点但心里踏实。
说到底,益智仁就像个低调的实力派，它不如人参灵芝那般身价金贵，也不似虫草阿胶被炒成天价，却默默守护着普通人的肠胃，下次煲汤煮粥时丢几粒进去，看着它在汤锅里沉沉浮浮，恍惚间竟觉得千百年的中药智慧，都融在这碗热气腾腾的汤水里了，不过再好的东西也得对症，咱们养生还是得理性，该看医生时候千万别自己
