在我国东南沿海的老药铺里，总能看到些形态奇特的药材，那天我在福建漳州一家百年药房里，第一次见到泡在玻璃罐里的干海马，它们蜷曲着身子，仿佛还带着海洋的咸腥气，老药师告诉我，这些海马都是从特定海域捕捞的,不同产地的海马药效差别可大了。
海马的"籍贯"之谜 海马虽然带着"马"字，其实和海里的马没什么关系，这种奇特的鱼类属于海龙科，全世界有35种左右，我国药典里认可的中药材海马主要产自温暖海域，就像个挑地方的"娇客"。
国内最大的海马产区在南海沿岸，广东阳江、海南陵水、福建东山这些地方，海底布满珊瑚礁和海草床，正是海马安家的理想场所，当地渔民老陈说："清明到中秋是捕海马的好时节，我们用特制的'围网'轻轻兜住珊瑚丛，就像摘菜似的把海马捞上来。"不过现在都要求必须当天晒干,防止变质。
全球海马"户籍"大盘点 走出国门看，菲律宾、马来西亚、印尼这些东南亚国家也是重要产地，去年我在吉隆坡药材市场就见过巴掌大的"巨型海马"，当地商人神秘兮兮地说："这是深海来的，药劲足着呢！"不过专家提醒，并非越大越好，就像人参讲究"体态",海马也有自己的品相标准。
有意思的是，不同产地的海马还真有"性格差异"，南海产的线条纤细，东海舟山外的个头匀称，而进口的非洲种往往颜色更深，老药工教我个诀窍：拿起来对着光看，优质海马应该是半透明琥珀色,像块晶莹的蜜蜡。
海底"育儿所"的秘密 海马对住处特别挑剔，在广东硇洲岛附近海域，潜水员经常能见到海马抓着珊瑚枝条不撒手，原来它们不但要抓牢栖身地，公海马还得靠腹部的"育儿袋"孵化幼崽，这种特殊的繁殖方式让海马数量很难快速增长,也导致某些产地越来越稀少。
现在人工养殖渐渐兴起，走访湛江海洋牧场时，技术员指着一排白色浮筒说："这些是海马公寓，水温控制在25度左右，每天投喂三次丰年虾。"不过行家都知道，野生海马的药效还是更胜一筹,毕竟吸收了日月精华。
鉴别海马的"火眼金睛" 老辈人常说"海水越清，海马越金"，在药材市场浸淫多年的李老板教了我几手绝活：正宗好货应该闻着有股淡淡的海盐味，表面有细密的鳞片状纹理，要是碰到颜色发乌或者有刺鼻药味的,准是硫磺熏过的次品。
最绝的是"沉水测试"——把海马丢进温水里，真货会慢慢沉底，假货则飘在水面，有次在普宁药材城，亲眼看见商贩用这个方法识破了一批染色海马,围观人群发出阵阵惊叹。
从渔网到药罐的旅程 清晨五点的汕尾渔港，刚靠岸的渔船上堆着新鲜海马，渔嫂们戴着手套，用竹签小心撑开它们的蜷曲身体，保持自然形态晒干，这个季节海风带着盐粒，三天就能晒出琥珀色的精品，老辈人说："晒海马要看云，多云天气最合适，暴晒会出油，阴天又容易发霉。"
现在药店里卖的海马都要过三道关：先是快检重金属，再查微生物指标，最后还要老药师把关品相，别看它个头不大，《本草纲目》里可是记载着"暖水脏、壮阳道"的大用处,难怪从古至今都被视为珍品。
藏在深海里的危机 前几年去南沙群岛采访，老船长叹了口气说："以前潜下去总能碰见三五只，现在半天也难寻踪迹。"过度捕捞加上海洋污染，让这种"海洋绅士"的处境越来越艰难，好在现在人工育苗技术成熟，有些海域开始试行"捕一放三"的新规矩。
最近在药材批发市场发现个新趋势：很多年轻采购员专门找有养殖证书的货源，他们说："现在病人讲究溯源，知道是生态养殖的才放心。"看来这古老的中药材,也在跟着时代悄悄改变。
后记： 写完这篇稿子，我书桌上的海马标本仿佛活了过来，阳光透过它半透明的身躯，在墙上投下斑斓的影子，忽然想起老药师的话："海马就像中药里的游侠，虽其貌不扬却内力深厚。"下次去海边，看着退潮后露出的珊瑚礁，说不定某个小孔洞里，正藏着等待蜕变
