在南方乡镇的中药房角落里，总能看到一种蜷缩成团的褐色虫类药材，老药师们管它叫"地鳖虫"，北方人常唤作"簸箕虫"，其实它就是大名鼎鼎的土元，这种长相怪异的小生物，在中医伤科领域可是有着两千年的应用历史，被民间誉为"接骨神手"。
从《神农本草经》到现代药房
这个背着硬壳的小东西最早见于《神农本草经》，被列为下品，古人发现被牛马踩伤的地鳖虫能自行痊愈，便推测其具有活血疗伤的功效，李时珍在《本草纲目》里记载得更玄乎："治跌打损伤，续筋骨有奇效"，现在走进中医院，治疗骨折的处方单上还时常能见到"土鳖虫10克"的字样。
那些不为人知的隐秘技能
别看地鳖虫长得瘆人，人家可是昆虫界的伪装高手，这货白天专往阴暗潮湿的墙角钻，晚上出来溜达时自带"隐身术"——断肢再生本领，要是遇到危险，说甩就甩掉半截身子，过段时间又长出新的来，这种特殊技能转化成的药用价值，正对应着中医说的"祛瘀生新"。
药店老板不会告诉你的秘密
行内人买土元药材有个口诀："选肥不选瘦，要完整不要碎"，优质品应该呈扁卵形，背部有三条纵棱，腹部有八对足，最地道的当属江苏产的苏土元，山东产的冀土元个头更大，不过现在市面上九成都是养殖货,野生土元早成了稀罕物。
厨房里的养生偏方
老一辈传下来不少土元食疗方，跌打损伤时，用30克土元泡50度以上白酒，密封两周后每天喝一小盅，风湿骨痛患者，则把土元研末掺在黄酒里送服，不过这些土方法得慎用,孕妇和出血性疾病患者碰都别碰。
现代研究的意外发现
科学家们用显微镜一照，发现土元体内含有多种活性成分，其中最神奇的当属"菲牛蛭素"类似物质，这种抗凝血成分比水蛭素还猛，现在已有制药厂开发出土元提取物胶囊,专门对付静脉曲张和深静脉血栓。
真假辨别的门道
市场上充斥着染色增重的假货，真货晒干后应该是自然的棕褐色，有个简单鉴别法：真土元泡水会浮起来，假的因为加了重金属会沉底，还有闻气味，正品有股淡淡的腥味,刺鼻的多半动了手脚。
使用禁忌与配伍技巧
这味药性味咸寒，不能单独长期服用，配伍时讲究"一君三臣"，通常与自然铜、骨碎补搭档治疗骨折，和桃仁、红花组合化解血瘀，熬药时要后下,煎煮时间超过20分钟有效成分就会流失大半。
如今在云南苗寨还能见到晾晒土元的竹匾，老人们依然相信这种"以形补形"的疗法，虽然现代医学证明其疗效确有道理，但使用时还需谨遵医嘱，毕竟这个背着甲壳的小生命，承载着千年中医药
