"师傅，我这咳嗽老不好，听说抓点'四子'煮水喝管用？"在同仁堂抓药时，我常听见这样带着口音的询问，老药师总会笑着从柜台下摸出四个小纸包，边称边解释："这是苏子、白芥子、莱菔子、葶苈子，专治痰多咳喘的'四子军团'。"
这让我想起邻居王婶的土方子，去年她家孙子肺炎出院后，总听见孩子喉咙里呼噜呼噜响，王婶翻出个黄铜手摇磨，把苏麻籽、白芥籽、萝卜籽混着冰糖磨成粉，每天冲水给孩子喝，不过半月，那口痰鸣声竟真消了大半，后来才知道，她这土方子里正藏着中医"四子化痰饮"的玄机。
要说这"四子"的渊源，得从《韩氏医通》说起，明代医家韩懋记载的三子养亲汤，本是紫苏子、白芥子、莱菔子的组合，后世医家在此基础上加葶苈子，组成加强版的"四子联盟",这四味药恰似四位性格迥异的将军：
紫苏子像位圆融的军师，性味辛温，既能降气化痰，又能润肠通便，记得去年腊月，我爸吃多了卤肉积食，我偷摸往他保温杯里塞了几粒炒苏子，第二天听他打着嗝说"这茶挺提神",其实暗地里帮他推了痰湿。
白芥子堪比先锋官，外表黄澄澄不起眼，却是逐痰猛将，药房的老周师傅教我辨认时说："好白芥子要选发粘的，揉碎了贴风湿关节，辣得人直跳脚。"不过这味药孕妇可得绕道走,它活血通络的本事太霸道。
莱菔子最是接地气，说白了就是萝卜籽，菜市场买萝卜时，我总爱跟摊主讨些风干的籽儿，有回朋友聚餐吃撑了，我泡壶焦三仙（山楂、麦芽、莱菔子）茶，那股子青涩的香气,果然消食化积最灵验。
葶苈子算是队伍里的"急先锋"，专治痰涎壅盛的急症，去年探望住院的张大爷，见他喘得抬不起腰，护士给用的正是葶苈大枣泻肺汤，这黑褐色的小颗粒下肚,没两天就听见他痰音渐消。
这四味药凑在一起，专治老慢支、哮喘这类顽疾，我见过最有意思的用法，是胡同口修鞋的老赵头，他常年咳嗽，却不吃药，而是把苏子、莱菔子炒香当零嘴，他说这叫"药食同源"，虽然呛得直抹眼泪,倒真把几十年的老烟嗓给调理好了。
不过行家提醒，"四子"虽好也讲究配伍，体虚的人要搭太子参，怕冷的加生姜，痰黄的配鱼腥草，就像炖佛跳墙，缺哪味都不行，去年我自作聪明给奶奶配止咳茶，漏了葶苈子，结果痰是少了，咳却止不住，老中医说这就是"驱贼不出门",痰没清干净。
如今城里药店难得一见传统炮制，倒是老家的集市还有卖手工炒制的四子粉，每次回去，总见裹着头巾的老婆婆们围在摊前，称斤装袋说要给孙子治百日咳，这传承千年的智慧，就藏在这些黑褐黄白的细小颗粒里，等着懂行人来续写
