"老板，柜台最角落那团弯弯扭扭的东西是啥？"
第一次在老字号中药店见到这种药材时，我指着玻璃罐里灰褐色的"麻花卷"随口问了一句，老药师笑着抓起一把，放在手心里揉开："这是五爪金龙的根，我们管它叫'祛湿王'，南方人拿它煮水比凉茶还管用！"
第一眼：这弯弯曲曲的东西是啥？
这味中药学名叫"莶草"，但老药工都喊它"麻花根"，晒干的根茎蜷曲成蜂窝状，表面布满细密的纵纹，活脱脱像被揉皱的麻花，新鲜时更是不得了——雪白的根须带着黏液，在阳光下泛着半透明的光泽，掰开断面会渗出乳白色的汁液，闻起来有股淡淡的青草混着蜂蜜的香气。
老药师说辨认它有个诀窍："看这根须是不是五条分叉？像不像龙爪子抓地？"果然，每条主根上都均匀长着五条细根，难怪民间又叫它"五爪金龙"，不过可别被名字骗了，这玩意儿和武侠小说里的神药半点关系没有，倒是在岭南地区的药膳锅里常露脸。
老中医揭秘：它才是夏季祛湿的宝藏
别看长得磕碜,这"麻花根"可是祛湿界的隐藏高手，某次跟着邻居阿婆去采药，她蹲在溪边湿地里扒开腐叶层，手指顺着白色须根轻轻一提，整株带着泥巴的莶草就完整挖出来了。"现在年轻人体内湿气重，拿它炖排骨最合适"，阿婆边说边把根须上的红土抖干净。
中医典籍里记载,莶草性寒味苦，能"利湿退黄，清热解毒"，我试着用它煮水喝，初尝确实苦涩，但回甘时带着草木清香，有次连续加班熬夜长了满嘴溃疡，老药师塞给我个布包："里面是炒过的莶草粉，早晚冲水喝。"没想到三天后溃疡竟神奇地消了。
这些妙用，老辈人都知道
在浙江老家,端午节前后总有人背着竹篓来收麻花根，有经验的药农专挑根茎粗壮、分叉均匀的挖，说这样的药效最足，他们教我辨别好坏的窍门：断面发白的鲜嫩，发黄的老了；捏着软乎的是当年新挖的，硬邦邦的准是陈年货。
村里还有用它做药酒的习俗,去年跟着舅舅泡了坛"莶草蛇酒"，当归、黄芪配着蛇肉和莶草根，密封三个月后开坛，琥珀色的酒液散发着药香，听老人们说这酒能治风湿骨痛，虽然我没试过，但每次阴雨天看舅舅喝得津津有味的样子，倒像是真有奇效。
小心！这些坑千万别踩
前几年旅游时买过景区卖的"野生麻花根"，结果泡水后发现根须一煮就烂，汤色浑浊，后来才知道，正宗的莶草应该质地柔韧，久煮不散，现在市面上掺假的多是用棉花根染色冒充，真正的好货反而藏在深山老林里。
还有个冷门知识点：新鲜莶草有毒！必须经过九蒸九晒才能入药，以前看过报道说有人误食中毒，症状轻的上吐下泻，重的会出现幻觉，所以千万别自己瞎折腾，买炮制好的成品最保险。
都市人的养生新玩法
现在年轻人也玩出新花样,有人在阳台种微型莶草盆景，看着螺旋状的根茎在玻璃瓶里舒展，倒成了ins风摆件，更绝的是奶茶店推出"莶草冬瓜茶"，用它的清热特性中和奶茶的甜腻，居然成了网红爆款。
我自己试过用莶草自制足浴包,抓一把晒干的根茎捣碎，装进纱布袋丢进热水，泡完脚后整个人像被抽走湿气似的清爽，不过要注意别泡过头，有次贪心多泡了半小时，结果半夜起来补了三次被子——寒气入体差点感冒。
