"霜降前后桑叶俏，采收时节有诀窍"——这句在江南中药圈流传的顺口溜，道出了桑叶采收的时令精髓，作为药食同源的养生佳品，桑叶从古至今都是中医眼里的宝贝，但很多人不知道，这看似简单的叶子采摘，实则藏着大学问。
采桑叶就像摘茶叶,时机最关键 老药农王师傅摸着下巴上的胡茬笑道："采桑叶要掐准两个时辰，清明谷雨采嫩芽，霜降前后摘老叶。"这话不假，不同时节的桑叶药效大不相同，清明前后的桑芽像翡翠雕琢的玉簪，这时候摘下的桑叶叫"桑芽茶"，泡水喝能清肝明目；等到深秋霜降，叶片凝着白霜，这才是入药的上乘之选。
看天采叶有门道,阴晴天最相宜 记得去年跟诊时，张大夫特意嘱咐："采桑叶要挑太阳没露脸的清晨，或者阴天最好。"原来烈日晒过的叶子水分蒸发快，有效成分容易流失，有次我图省事中午去采，结果晒蔫的叶子卷得像蛐蛐，被师父好一顿数落，现在每逢采收季，我都备着竹编箩筐，趁着晨露未干时进园，指尖轻捻叶柄，听着"咔嚓"的脆响，就知道是新鲜货。
采收手法像绣花,留芽护枝有讲究 真正会采桑的人，手指都练出了巧劲，要捏住叶柄基部轻轻扭转，就像摘春茶似的，绝不能硬扯，有年新手帮忙，连枝条都折下来了，疼得老树直"哭"树胶，其实每株桑树都要留足三层叶片，顶层嫩芽留着光合作用，中层成叶保证来年发芽，底层老叶才是该采的"退休员工"。
桑叶分级藏玄机,老嫩分开各所用 采回来的桑叶可不能胡乱堆着，行家会把嫩芽挑出来做桑芽茶，青壮叶晒干当药膳材料，霜打过的老叶才入药熬膏，有次见药房伙计分拣，拿放大镜照着叶脉看，说叶面要完整无虫洞，叶背绒毛要根根分明，想起小时候奶奶总把最好的桑叶留给镇上的中药铺，换来的钱能买半个月的盐。
晾晒保存学问大,锁住药效靠细节 刚采的桑叶不能直接晒，要先摊在竹匾里"困青"，让叶片微微发软再暴晒，有年急着收工，直接铺水泥地晒，结果地气返潮，叶子全发了霉，现在学乖了，专挑北风天，支起木架搭纱布，晒到干脆一揉就碎才算成，存桑叶要用陶罐，夹层放石灰防潮，盖紧密封，这样放三年都不走味。
现代妙招也可用,冰箱冷藏新思路 去年帮邻居阿姨采多了桑叶，教她用食品袋分装，挤掉空气扎紧，塞冷冻层能存小半年，不过老辈人总说机器制冷伤了药性，倒是用蜂蜜腌渍的桑叶，泡水喝别有风味，现在中医院还开发了桑叶面膜，把晒干的叶子打粉加蛋清调匀，说是能祛痘祛斑，这倒是古人没想到的新用法。
辨别优劣有诀窍,四看一听识好货 行家买桑叶讲究"四看"：一看叶色墨绿带油光，二看叶脉清晰不模糊，三看边缘锯齿如刀刻，四看绒毛细密似鹅绒，还有一招绝的——揉搓听声，好桑叶搓碎时清脆作响，劣质货只能听到沙沙哑响，有次在药材市场，老板现场演示，两片叶子一对比，差别立现。
桑叶浑身都是宝,综合利用效益高 采收时落下的桑枝别浪费，切成寸段晒干，炖鸡时放几节能祛风湿，就连修剪下的粗枝，村里人都捆成扫帚，扫地时带着淡淡药香，前些年流行桑葚酒，其实桑叶也能泡酒，配着冰糖红枣，冬天喝暖胃又明目。
文化典故添趣味,采桑也成雅事 李时珍在《本草纲目》里写桑叶"乃箕星之精"，古人采桑常选吉日，苏州一带至今保留"采桑祈福"习俗，姑娘们头戴桑叶编的花环，边采边唱吴侬软语的民谣，现在有些茶馆推出"桑叶茶道"，看着翠叶在水中舒展，倒比龙井别有番野趣。
常见误区要避开,科学采收保药效 有人觉得桑叶越老越好，其实霜降后十天内的叶子最佳，太晚反而养分流失，还有人喜欢凌晨采收，殊不知露水太重容易发酵，最忌讳用塑料袋闷着，叶片发热会变黄，影响药用价值，记住老话："采桑如绣花，心急吃不了热豆腐"，慢工才能出细活。
如今城里人在阳台种桑树,倒成了新时尚，看着青瓷花盆里摇曳的桑影，突然明白这千年传承的采收智慧——顺应天时，取之有度，方能让一片普通树叶化作治病养生的灵药，下次路过桑林，不妨学着老师傅的样子，轻捻叶柄，或许能触摸到那些藏在经络里的古老
