"师傅，这盒海马颜色金黄看着倍儿亮，是不是顶级货？"二十年前我刚入中药行当时，曾拿着一盒"漂亮"的海马向老师傅显摆，老头儿捏着胡须瞅了半晌，突然把海马往案板上一摔——脆生生的断裂声吓得我一哆嗦。"这是药厂不要的边角料熏硫染的！"老人的话至今在我耳边回响，这些年摸爬滚打，总算悟出些挑海马的门道，今儿掰开了说给大伙儿听。
【认准三件套：品种、产地、完整度】 海马不是海里的马，而是鱼纲海龙科的海洋生物，中药房里常见的有线纹海马、刺海马、大海马三个品种，其中以体长15厘米左右的三年生线纹海马为上，就像西湖龙井讲究产区，地道药材也看出处，福建莆田、广东阳江、海南三亚这三个地方产的海马，药效成分比其他产区高出两成有余。
上个月我在清平药材市场转悠,见着个摊主把断尾海马混在整条里卖，这可千万要瞪大眼睛——完整的海马应该蜷曲如虾，头似马形，尾巴卷2-3圈才算合格，要是看见尾巴折断的、眼睛浑浊的、表面粘着不明粉末的，八成是药渣翻新货，记住口诀："头圆尾全翅紧抱，体色自然不妖娆"。
【火眼金睛辨真假】 去年帮亲戚鉴定他网购的"特价海马"，拆开包裹就闻着股刺鼻的硫磺味，这种熏过硫的海马色泽过分鲜艳，拿手蹭会掉色，放在嘴里嚼着发酸，正宗的干海马该有股淡淡的海腥味，像海风裹着咸鲜扑面而来，有个笨办法管用：真海马骨头硬朗，用指甲掐尾部能感到坚硬，假的要么软塌塌要么硌手。
老辈人传下的土方法最灵验：把海马丢进温水里泡半小时，真货会慢慢舒展身躯，水还是清亮的；假货可能褪色掉渣，水浑得像泥浆，有次遇见个奸商拿塑料胶粘合断尾，泡完水后接缝处飘着白色胶质，这下连不懂行的大妈都直摇头。
【陈年旧货VS新鲜干货】 前些天整理库房，翻出箱2018年的海马，表面蒙着厚厚灰霜，拿手一捻簌簌掉渣，这就是典型的受潮变质货，优质海马该是干燥的，用手攥紧再松开，应该"沙沙"作响不粘手，若是摸着发潮，或者看到白色霉斑，这药材基本就废了。
辨别年份也有诀窍：新货肚皮泛黄白，旧货通体发暗红，有次收了个香港客人带来的"珍藏十年"海马，结果发现是用红糖水浸泡做旧的，断面还渗着糖结晶，真正的陈年海马该有琥珀光泽，敲起来声音清脆，像敲击玉器般悦耳。
【行家私房小窍门】 我们药房老周师傅有个绝活：把海马对着日头照，真货体内能看到细如发丝的血线，这是捕捞时留下的天然痕迹，有回他抓起条"完美无瑕"的海马，冷笑说："激光打过的假货倒是干净，可惜药效全无"，还有招更损——真海马用热水一烫就散发出浓郁腥香，假冒的要么无味要么刺鼻。
最后教大家个保命技巧：买海马别贪便宜，去年某直播平台99元包邮的"野生大海马"，寄来全是石灰腌过的死货，正规渠道的海马价格透明得很，线纹海马统货每克不低于5块钱，要是遇到便宜得离谱的，快跑！
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